真珠色の思い出 其の壱

白タルの散歩道

ディデリック ふう……。困ったなぁ。いったいどうすれば……。これをああして……。……いや、ダメだ!

こっちをチラッ、チラッって見てる感がすごい。

白タルの散歩道

ディデリック おっと、すまない。……考え事をしていてな。……なぁ、あんたもしかして冒険者か?
りぃ うん。

ディデリック おお、やっぱりそうか!もし時間があればちょっと相談にのってくれないか?
りぃ いいよ。

ディデリック ……そいつは助かるよ!誰かの助けが欲しかったんだ。

白タルの散歩道

ディデリック ……まだ俺も、あまりの事態に混乱しているんだが……とりあえず、順を追って話そう。

一体どんな大変なことが起こったのか!?

ディデリック 俺の名はディデリック。客の要望を聞いて、それを実現させるための仲介役のような仕事をしているんだ。

コミュ力と人脈がえげつないんだな。

ディデリック 先日、バストゥークに住むじいさんが、「絵を注文したい」というのでな。俺がウィンダスの画家に依頼してじいさんの希望の絵を描いてもらったんだ。えぇと、アンジェリカって名前の画家だ。冒険者の間では、ちょっとは名の知れた画家らしいな。

かなり前衛的な画風だったかと思うけど、似顔絵まかせて大丈夫なの!?

白タルの散歩道

ディデリック アンジェリカが描きあげた絵を無事に受け取ったところまでは良かったんだが……。……だが、船で絵を運ぶ途中、海賊に襲われてしまってな……。
りぃ えっ!?

ディデリック 不幸中の幸い、乗組員は全員無事だったが、あれからどこを探しても絵が全く見当たらないんだ……。

海賊に奪われた中に入ってた…?

ディデリック 納入の日が間近に迫っているっていうのに、いったいどうしたらいいのか……。しかも、依頼人のじいさんは短気で怒りっぽくてな。ほとほと、困っているんだよ。

うーん、見つからないのなら、お金詰んで超特急でもうひとつ描いてもらうしかないのでは。

白タルの散歩道

ディデリック あのじいさんが楽しみにしている絵をなくしました、などと言おうものなら、きっと、タダじゃすまんだろう……。海賊に襲われたと言っても、ほいほいと許してくれるような人じゃないしな……。
りぃ そこまで怒りんぼなの?

ディデリック だから絵をなくしたとなかなか言い出せなくてな……。もう一度、アンジェリカって画家に絵の描き直しを依頼したいところなんだが……、あの芸術に対する情熱を目の前にすると、描いてもらった絵がなくなったなんて、これもまた言い出せなくてなぁ……。

あぁ、なるほど。
それは分かる。

ディデリック ……もう、俺1人じゃどうにもできん……と、いうわけなんだ。なぁ、あんた。アンジェリカって画家、知ってるかい?
りぃ うん。もちろん。

白タルの散歩道

ディデリック おお、以前彼女に頼まれて絵のモデルを?

モデルしたのに出来上がったのが太古の血糊(ちのり)…じゃなくて、太古の血潮(ちしお)という抽象画だったという…。

ディデリック ……ふむ、あんたからの依頼なら絵を描き直してくれるかもしれないな……。なぁ!どうか頼む……!俺の代わりにアンジェリカのところへ行って絵の描き直しを頼んでくれないか?俺の口からは、やっぱり、言えないのでな……。
りぃ いいよ。

どんな似顔絵描いたのか気になるし。

白タルの散歩道

ディデリック 知り合いのあんたからの頼みならもしかしたら、受けてくれるかもしれん。……まぁ、じいさんの方も俺1人で対応する自信はないんだがね……。

ヤーガウミガ おや、りぃかい?
りぃ あれ?ヤーガウミガ。

白タルの散歩道

ディデリック なんだ?あんたの知り合いかい?
ヤーガウミガ うん。りぃとはたまに一緒に冒険してるんだ。……なんだかずいぶん話し込んでたみたいだけど、何かあったのかい?

ディデリック ああ。実はちょっと困ったことになっててな。もし良かったら、あんたも話を聞いてくれよ。

白タルの散歩道

ヤーガウミガ なるほどね。海賊に襲われたうえ、絵までなくすなんてついてないね。りぃさえ良ければボクも描き直しのお願いにいこうか?
ディデリック いや、ちょっと待ってくれ。2人して俺を助けてくれるなら、もう1つ、頼みたいことがあるんだ。

むっ、報酬は2倍よっ。

ディデリック もう1人は、描き直しの依頼に行っている間の、時間稼ぎをしてもらえないか?
ヤーガウミガ 時間稼ぎ?どういうことだい?

白タルの散歩道

ディデリック じいさんの元へ、絵の代わりとして空箱を持っていき、……こう言うんだ。中に依頼された絵が入っているが、絵はデリケートだ。良いというまで開けないでくれ、と。

えぇ?

ディデリック 空箱に絵が入っていると、じいさんに信じ込ませるんだよ。そうすれば、しばらくは時間を稼げるだろう?その間になんとか絵を描き直してもらって、ばれないように新しい絵と空箱をすり替えればいい!これなら、じいさんに絵をなくした、と言わなくてすむ。

そんなにうまくいくのかなぁ。

白タルの散歩道

ディデリック なくしてしまったとは、できれば言いたくないんだ。さっきも言ったが、じいさんにそんなこと知られた日にゃ、きっと俺はタダじゃすまないだろう……。

殺されでもするの…?

ディデリック だがたった1人でごまかす自信はあまりないんだ……!なぁ!あんた方、助けてくれよ!
ヤーガウミガ おじいさんを騙すなんて、ちょっと気が引けるけど……。困っているみたいだし、いいよ。手伝うよ。

死人が出ないに越したことはないしね。

ディデリック 本当か!?ああ、助かったよ。

白タルの散歩道

ディデリック ……ええと、じゃありぃは……絵画の描き直しを依頼しにいくのと、俺と一緒にじいさんの元で時間稼ぎ、どっちをやってくれるんだ?
りぃ 騙す自信が無いから、アンジェリカの方に行くよ。

ヤーガウミガ じゃあボクは、絵が描きあがるまでの時間稼ぎだね。りぃ、お互いに頑張ろう!
りぃ うん。

ディデリック ……よし、これで決定だな。ありがとう。ホッとしたよ。ああ、なんだかすべてがうまくいく気がしてきたぞ!なあに、3人で協力するんだ。きっと大丈夫さ。俺もすぐに支度をしよう。

絵が無くなった時点で速やかに知らせるべきだったと思うけどね。
過失ではなく、海賊だもの。

不可抗力な災害と同じじゃない。

ともかくアンジェリカの所に行くかー。
久しぶりだな。