ふう……。困ったなぁ。いったいどうすれば……。これをああして……。……いや、ダメだ！

こっちをﾁﾗｯ､ﾁﾗｯって見てる感がすごい。

おっと、すまない。……考え事をしていてな。……なぁ、あんたもしかして冒険者か？
うん。

おお、やっぱりそうか！もし時間があればちょっと相談にのってくれないか？
いいよ。

……そいつは助かるよ！誰かの助けが欲しかったんだ。

……まだ俺も、あまりの事態に混乱しているんだが……とりあえず、順を追って話そう。

一体どんな大変なことが起こったのか！？

俺の名はディデリック。客の要望を聞いて、それを実現させるための仲介役のような仕事をしているんだ。

コミュ力と人脈がえげつないんだな。

先日、バストゥークに住むじいさんが、「絵を注文したい」というのでな。俺がウィンダスの画家に依頼してじいさんの希望の絵を描いてもらったんだ。えぇと、アンジェリカって名前の画家だ。冒険者の間では、ちょっとは名の知れた画家らしいな。

かなり前衛的な画風だったかと思うけど、似顔絵まかせて大丈夫なの！？

アンジェリカが描きあげた絵を無事に受け取ったところまでは良かったんだが……。……だが、船で絵を運ぶ途中、海賊に襲われてしまってな……。
えっ！？

不幸中の幸い、乗組員は全員無事だったが、あれからどこを探しても絵が全く見当たらないんだ……。

海賊に奪われた中に入ってた…？

納入の日が間近に迫っているっていうのに、いったいどうしたらいいのか……。しかも、依頼人のじいさんは短気で怒りっぽくてな。ほとほと、困っているんだよ。

うーん、見つからないのなら、お金詰んで超特急でもうひとつ描いてもらうしかないのでは。

あのじいさんが楽しみにしている絵をなくしました、などと言おうものなら、きっと、タダじゃすまんだろう……。海賊に襲われたと言っても、ほいほいと許してくれるような人じゃないしな……。
そこまで怒りんぼなの？

だから絵をなくしたとなかなか言い出せなくてな……。もう一度、アンジェリカって画家に絵の描き直しを依頼したいところなんだが……、あの芸術に対する情熱を目の前にすると、描いてもらった絵がなくなったなんて、これもまた言い出せなくてなぁ……。

あぁ、なるほど。
それは分かる。

……もう、俺1人じゃどうにもできん……と、いうわけなんだ。なぁ、あんた。アンジェリカって画家、知ってるかい？
うん。もちろん。

おお、以前彼女に頼まれて絵のモデルを？

モデルしたのに出来上がったのが太古の血糊(ちのり)…じゃなくて、太古の血潮(ちしお)という抽象画だったという…。

……ふむ、あんたからの依頼なら絵を描き直してくれるかもしれないな……。なぁ！どうか頼む……！俺の代わりにアンジェリカのところへ行って絵の描き直しを頼んでくれないか？俺の口からは、やっぱり、言えないのでな……。
いいよ。

どんな似顔絵描いたのか気になるし。

知り合いのあんたからの頼みならもしかしたら、受けてくれるかもしれん。……まぁ、じいさんの方も俺1人で対応する自信はないんだがね……。

おや、りぃかい？
あれ？ヤーガウミガ。

なんだ？あんたの知り合いかい？
うん。りぃとはたまに一緒に冒険してるんだ。……なんだかずいぶん話し込んでたみたいだけど、何かあったのかい？

ああ。実はちょっと困ったことになっててな。もし良かったら、あんたも話を聞いてくれよ。

なるほどね。海賊に襲われたうえ、絵までなくすなんてついてないね。りぃさえ良ければボクも描き直しのお願いにいこうか？
いや、ちょっと待ってくれ。2人して俺を助けてくれるなら、もう1つ、頼みたいことがあるんだ。

むっ、報酬は2倍よっ。

もう1人は、描き直しの依頼に行っている間の、時間稼ぎをしてもらえないか？
時間稼ぎ？どういうことだい？

じいさんの元へ、絵の代わりとして空箱を持っていき、……こう言うんだ。中に依頼された絵が入っているが、絵はデリケートだ。良いというまで開けないでくれ、と。

えぇ？

空箱に絵が入っていると、じいさんに信じ込ませるんだよ。そうすれば、しばらくは時間を稼げるだろう？その間になんとか絵を描き直してもらって、ばれないように新しい絵と空箱をすり替えればいい！これなら、じいさんに絵をなくした、と言わなくてすむ。

そんなにうまくいくのかなぁ。

なくしてしまったとは、できれば言いたくないんだ。さっきも言ったが、じいさんにそんなこと知られた日にゃ、きっと俺はタダじゃすまないだろう……。

殺されでもするの…？

だがたった1人でごまかす自信はあまりないんだ……！なぁ！あんた方、助けてくれよ！
おじいさんを騙すなんて、ちょっと気が引けるけど……。困っているみたいだし、いいよ。手伝うよ。

死人が出ないに越したことはないしね。

本当か！？ああ、助かったよ。

……ええと、じゃありぃは……絵画の描き直しを依頼しにいくのと、俺と一緒にじいさんの元で時間稼ぎ、どっちをやってくれるんだ？
騙す自信が無いから、アンジェリカの方に行くよ。

じゃあボクは、絵が描きあがるまでの時間稼ぎだね。りぃ、お互いに頑張ろう！
うん。

……よし、これで決定だな。ありがとう。ホッとしたよ。ああ、なんだかすべてがうまくいく気がしてきたぞ！なあに、3人で協力するんだ。きっと大丈夫さ。俺もすぐに支度をしよう。

絵が無くなった時点で速やかに知らせるべきだったと思うけどね。
過失ではなく、海賊だもの。

不可抗力な災害と同じじゃない。

ともかくアンジェリカの所に行くかー。
久しぶりだな。