……。
……。
……。
……。
見回り終わったから報告に来たんだけど、何も喋らない…。
何か怒ってるのかしら。
……。
机の上に、書状が置かれている。
封じ蝋には「双頭の蛇」が刻印されているようだ……。
皇宮から？
そ、それは…？
この書類のことが知りたいだって？
ハァ～あんたネェ、しらじらしいにも程があるよ。
この書状はね、あんたに仕事を依頼してた「皇立」文化財調査事業団サマから届けられたもんさ。
理由は何だとお思い？
任務完了報告とかじゃないの？
それじゃないならよく分からない。
わかりません！
しらばっくれるんじゃないよっ！！
ぬおー！
こっちを選ばないといけないのね。
あ、報酬のことが書いてあるってこと？
お金？
すっとぼけてんじゃないよっ！！
なんでー！？
アブクーバ！！
はっ、はいぃぃ！
ここ最近のりぃ中尉の勤怠を報告ッ！
海底遺跡群に進発以降、りぃ中尉は！依頼について、一切の報告に来ておりませんっ！！
ハァ……ハァ…………い、以上でありますっ！
説明してもらおうじゃないか、りぃ……。
えーっ！見回り依頼受けてからすぐに行って帰ってきたばかりなのに！今が最初の報告だよっ。
……へー？言いつけどおり海底遺跡群にはちゃんと行きました、だって？
うん。GPSで分かってるでしょう。
まさか、社長である、このあたいを差し置いて、依頼完遂の報告のために、勝手に皇宮に参内したんじゃないだろうネェ？
えっ？行ってないよ？
モチゴマの分際で、勝手な行動をとったら、どういうコトになるか覚悟の上での所業……。そう思っていいかい？
何故！？
あっ！
依頼者のガッサドと遺跡内で会って用事が済んだから、ガッサドは任務完了とみなしてすぐに報酬を送ってくれた。
けどナジャ社長はそんなこと知らないから、社長を差し置いて先に皇宮に行ったと思って怒ってるんだな！？
ったく……ペーペーの新兵すら、管理できない会社だなんて皇宮に知れたら、赤っ恥もいいとこだよっ！
誤解だよっ。
事業団から報酬アトルガン黄金貨を255枚預かってるけど、この罰金分は差っ引かせてもらうからねっ！
黄金貨255枚！？
せめて、差し引きマイナスにならないよう、そこで祈ってなっ！
理不尽だー！！！
ラズファード様、お待ち申しあげておりました。ガッサド様よりの伝言が……傭兵に「鈴」をつけた、とのことです。
かの四国に通じる冒険者か……。
御意。
……良い知らせが。魔笛がこと、順調に進んでおります。
ご所望の手駒も、じきに……。
……そは、上々。……わらわの願い、そなたらの働きにより叶おうぞ……。
ありがたき御言葉……。
……されど、丞相。……わらわは……わらわは待ちくたびれた……。
恐れながら、今、しばらくのご辛抱を賜りますよう……。
このこと、他国は元より我が国民にも気取られてはなりませぬ故……。
……承知しておる。
必ずや、陛下の御手に「秘宝」を……。
残り4つの魔笛か。
……わらわの望み、すなわち皇国の望みなのじゃ…………忘るるでないぞ……。
……審判の日は近い。我らが計画を邪魔立てする者あらば……。
心得ております。
ラウバーンだ。
冥界の者どもめ。好きにはさせん……。
冥界の者？
冥路の騎士とそれが呼び出すデーモン族のことかしら。
それとも死者の軍団？
……きニナル。
オートマトンだ。
めいかいノ、ものどもトハ、モシカシテ、モシカスルト、ぼうれいカ？
……そうね。死者ってことだと思うわ……。
すばラシイ。
こうきゅうノ、たいくつナひびカラ、ぬケダセルよかんガスルナ。
……うん。
アフマウヨ、それデモ、「むてノくぐつし」カ？モウすこシ、ヤルきヲ、みセヌカ。
……う、うん。
このオートマトンはアフマウが動かしてる……というより、自立してるな！？
からくりAFに出てきたエリザベスみたい。
というか似てる感じがするな。
ガッサドが作った同時期の物なのかな。
ともかく、魔笛それ自体が目的であると思わせておくことが、何よりも……
他の魔笛が見つかれば、この果てしなく無益な争いを止められるかもしれない。
とガッサドは言ってたけど、それが目的じゃないんだな？
魔笛を集めたら…何が起こる……？
イツマデタッテモ、みツカラナイまてきナンカヨリ、ズットみりょくてきデハナイカ？
……。
……丞相。……わらわは、冥界よりよみがえりし者どもについて聞いてみたい……。
……？恐れながら陛下、それは民の噂話にすぎませぬ。お心に留められませぬよう……。
……それでよい、申してみよ……。
ウム。せいこうさまモわカッテラッシャルヨウダナ。
ため息をつく感じで首を横に振った。
困ってるなぁ。
詳しいものとしてアミナフとリシュフィーが呼ばれたのね。
恐れながら、申し上げます。近年、皇都での亡霊騒ぎ、暗碧海に出没する幽霊船の噂など、その手の話題に事欠かないのは事実ですが……。
我々、不滅隊の見解としましては、その多くの原因は「L.A.M.I.A.」つまり、Lethal Assault……
ラミアって頭文字取ってつけられた名前なんだ？
まテ！そんなことヨリ、ゆうれいせん！
ああっ！ラミアの正式名称が分からずじまい。
というかこのオートマトン、聖皇への報告を遮る権限が！？
！？……はっ。その幽霊船、一般には有名な沈没船アシュタリフ号の名で呼ばれていますが……。
えっ、指示に従ってる。
相当地位が高いオートマトンなんだな！？
……続きを申せ。
御意。僭越ながら……民草の愚にもつかぬ噂ではございますが、最近、その話に妙な尾ヒレが付け加えられておりまして……。それが……幽霊船の正体は、滅亡したイフラマド王国の海賊船ブラックコフィン号である、と……。
……海賊船。
はっ、このオートマトンの地位がめちゃくちゃ高いってことは、アフマウもそうだな。
「むてノくぐつし」って二つ名が付くくらいだから凄腕のからくり士なのね。
我々は、そのバカげた噂の元凶は、海猫党のコルセア連中だろうと踏んでおります。
クルタダたちの事ね。
あいつらは船も失い、今では我々の追撃を逃れるだけで青息吐息というありさま。求心力を保つために、過去の英雄まで引っ張り出すしかなかったんでしょう。きっと。
ただ……。
どうした？
一部のイフラマド系の民衆が、噂で浮き足立っているのは事実です。漆黒のルザフが帰ってきた、と……。
漆黒のルザフ？
全身黒づくめなのかな。
くだらぬ。200年前に滅びた国の英雄など……。
えっ！？
200歳以上？？
なるほど幽霊…。
……では、幽霊船の正体をあばくがよい……。
！
聖皇ノリノリやないかい。
ホーゥ♪
しかしながら陛下、ただの噂に我が軍が動くなどと……。
……丞相、そなたが動かぬというのなら……。……無手の傀儡師よ……。幽霊船の正体、そなたが見事あばいてみせよ……。
えっ！？ そ、そんな……。
ずっとおどおどしてるけど、幽霊船に立ち向かえるのだろうか。
よキニはかライマショウ！せいこうさま、じきじきノゴしめいトアラバ、もんくナドアルハズモナク……
マジでマスターを差し置いて自分の意志で動きまくるエリザベスと同じタイプやないかい！
陛下！戯言が過ぎまするぞ……。
ゴせいだんでアル。じょうしょう、ひかえヨ。
やまねこノようへいガ、イル。アレに、てヲかシテモラエバよイ。
……。
ラウバーンは微動だにしない。
不滅隊は聖皇の言うことをただ聞くのみ。って感じなのかな。
……アフマウ…………アヴゼン…………よきにはからえ……。
ぎょい！あふまう、つイテくルガヨイ。
あっ。ま、待って……！
よろしいので？
……仕方ない。勅命だ。
だが、目を離すな。
ラズファード、苦労が多そうだ。
……報告遅延罪！罰金アトルガン黄金貨、11枚。
社命放棄罪！罰金アトルガン黄金貨、7枚。
社歌忘却罪！罰金アトルガン黄金貨、3枚。
報酬隠匿罪！罰金アトルガン黄金貨、6枚。
社長不敬罪！罰金アトルガン黄金貨、9枚。
社長侮辱罪！罰金アトルガン黄金貨、15枚。
と、ゆうわけで差し引きしめてアトルガン黄金貨、255枚！フフン♪よかったネェ。マイナスにならなくて。
ええーっ！？
きっちり全部持って行ったァ！！
それにしても今回のいきさつ、どうも、あたいはフに落ちない。皇宮が、報酬を事前に届けるなんて、あまりにも異例だからネェ。
……調べてみる価値は、ありそうだよ。
ガッサドのことは言わないようにしなくちゃ。
約束だからね。
いくら上客とはいえ、野良猫だと思われてなめられてたらしゃくじゃないか。
爪も牙もあるってこと、知ってもらわないとネェ。
ひぃ。
やる気だ…！