……おもてを、あげよ。

……わらわの傭兵。そして、従者サラヒム。……わらわのため、皇国のため、よくぞ幽霊船の正体をあばいてくれた……。

……大儀であった。

アヴゼンの他に白いオートマトンがいる。

はは～っ。

……だが……
！？

……わらわは……わらわは不快であるぞ……。

えっ、何が？

……アシュタリフ号……、……亡者の国、イフラマドの船とは……。

ああ、まぁ、アトルガンが滅ぼした国だしね…。

おいたわしヤ。せいこうさま。オきもチ、オさっしイタシマス……。

デスガ、イフラマドのぼうれいナド、いまハもうムカシのもの。それニ……ウルグームずいいちノわガアトルガンノ、ぐんじりょくヲもッテスレバ……

おそレルニ、タラ～ズ！
??? : ……怖れるに、足らず。

しかし、監視哨の報告によれば、その幽霊船、いまだ暗碧海を我が物顔でうろついているとか……。もし、真に幽霊船の正体がイフラマドの抵抗のシンボル、200年前に沈んだブラックコフィン号であったとすれば……。

やがて、真実を知った旧イフラマド系の人々に、動揺が走るのは避けられないかもしれない。

そうかも。
そして盛り上がりそう。悪い方向に…。

そうでなくても、度重なる蛮族の侵入で、人民街区の民衆の不満はピークに達しているのだから。
ブラックコフィン号だけでなく、その提督であったイフラマドの英雄ルザフまでも、甦っているとなれば……

……騒動、いえ、暴動に発展しかねないわ。そうなれば、皇都は内から崩壊するでしょうね……。
なんてことだ……。

もうすでにルザフっぽい人いたのよね。
本物かどうかは分からないけれど。

でも、そっくりなあの人が「俺はルザフだ」って言えば、もうそれで十分なんだろうな。

ラウバーン隊長に進言し、コルセアもどきの海猫党対策に当たっている隊士の一部を、亡霊コルセアの探索に割いていただこう。
そうね。急いだほうがいいわ……。

ん？そこにいる坊主の人、ラウバーンじゃないのかしら。

ふめつたい。ごぜんデアル、ひかえヨ。

そういえば聖皇の前なのに自由に喋ったわね。
アフマウに聞かせたかったことなのかな。

??? : ……静粛に。

ん？
このオートマトン、ひらがなで滑らかに喋るのね。
アヴゼンはカタカナ交じりでちょっとたどたどしい感じだけど。

からくり士クエのエリザベスも滑らかに喋ってたなぁ。すごくお口が悪かったけど。
師匠のオートマトンはカタカナだったな。

どういう違いなんだろう。
マスターと信頼関係より深く築かれてるほど滑らかに喋るようになる、とか？

……それにしても、りぃよ。

ははーっ。

……此度のはたらき、まことに見事であった。よって、わらわから褒美をつかわそう……。

ご褒美！？

……メネジン、これを……。

白いオートマトン、メネジンっていうのね。

……つかわす。
ありがとうございます。

グローリークラウンを手にいれた！

アトルガンの勇者に贈りし冠？
幽霊船見つけただけで大袈裟じゃない！？

……そのグローリークラウンは、わらわから、そなたへの信頼の証……。

……わらわは聖皇…………聖皇は国家なり……。

……わらわの信頼、それは皇国からの信頼……。

……わらわの望み、すなわち皇国の望みなのじゃ……。

本当にアフマウが言ってるのかな。
そうだとしたら、相当無理してそう…。

ソレニシテモ……しずカナおうきゅうナンテ、ツマンナイトコロダ。

……あの傭兵…………りぃ……。
ウム。ソウダナ。マタ、あやつッテミタイやつダッタゾ。

また操る？
仕事出して何かさせるってことかしら。

トニモカクニモ、オそとハにぎやカだナ。ばんぞくニ、めいろノきし。そして……ブラックコフィンごうト、ルザフおうじ……。
……。

なんデ、コンナコトニナッテルノカ、きニナルナ！
……そのための、傭兵。

ソウダナ、ソノためノようへい！

ゆうれいせんノぼうれいノコト、りぃト、モットはなシタカッタ。

セッカク、ここマデきテクレタノニ……シカシ、くわシイコトハなにモきケズ！！ヤッパリ、マタあイタイモノダ。

……ワラワノのぞミ、ソレハ、りぃニ、モウいちど、あウコト……。

わらわ？

…………。

……。

ナンチャッテ♪
……かわいくないぞ。

んん？

普段は自我で動いてるけど、アフマウが操って喋ってる時もあるってこと？

いま、なにカいッタカ！？

あれっ、アフマウ！？
いつの間に。

ん？
あ、丞相。

！？
！！

アフマウ逃げたー！

……。

あれ？
そういえば、丞相から招待状貰って来たのに、いなかったね。今来たの？

……丞相。
……。

……ご苦労。東方戦線の様子、いかがであった……？
……陛下。私の留守中、いったい陛下は何をなさっておられたのでしょうか？

……わらわは存ぜぬ……。

何をしていたんだ！？

えっ！？
ため口で怒った！！？

…………。
私の名を騙り、傭兵どもをここに招き入れたというのは、本当か！？

と、聞いている……。

ちょっと冷静になった！

いやでもあの書状、聖皇自らこさえた偽物だったんかい。

少しばかり、お遊びが過ぎるぞ……。

聞け。聖皇として生きんとするなら、何よりも、まず分別を身につけろ。与えられた役割だけを果たし、それ以外のことには……目をつぶり、耳をふさぐよう、心がけよ。それが、御身を保つただひとつの道なのだ。

おわかりか？

アフマウが聖皇になる前から知ってて、小さいころからお世話してた。とかなのかな。

私は、陛下が心配なのです。国家の闇で、陛下の御手を汚させたくはないのです。そう、私のように……

アフマウを守るため、汚れ役を全部やってる…っぽいな…。

自重なさっていただきたい。
……丞相。……心配も度を超すと……身体にさわる……。

ソウダナ。しんぱいノシスギダトおもウゾ。

カホゴ・カホゴ・カホゴ！

こっ、これは、アヴゼンが言ってるのか、アフマウが言ってるのか…！？

黙れっ！！

怒ったァ！

……ご、ごめんなさい。

そっちにいたの！？

話し相手になって差し上げろ。陛下は……、御一人では何もできない。

んん？？？

あっ、五蛇将のクエストやったからアフマウが聖皇だ。って分かったけど、ミッションだけやってたらまだ分かんないんだな！？

アフマウが謝ったのは無手の傀儡子としてで、アフマウに聖皇の話し相手になれと命じた……と、ミスリードを誘ってるんだ。

本当は、アフマウが謝ったのは勝手をしたからで、話し相手になれとはアヴゼンに言ったのね。

…あれ？
アヴゼンはいつもアフマウといるからアフマウが操ってるオートマトンだとして、メネジンは誰が？

側に実はもうひとり誰かいるのか……。

無手の傀儡子ってふたつ名が付くくらいだから、普通のからくり士とは一線を画す何かがあるはずよね。

もしかして、2体ともアフマウのオートマトン？

まだまだ分からないことだらけ。
謎が、深い。